Bienvenue dans cette édition de Zoom sur l'histoire où nous allons passer à la loupe une invention importante qui a vraiment magnifié nos vies. Si ces jeux de mots ne vous ont pas encore mis la puce à l'oreille, cette semaine, nous allons en apprendre davantage sur le tout premier microscope ! Voyons cela de plus près (c'est le dernier jeu de mots, c'est promis)...

Le microscope a servi dans tous les grands domaines scientifiques jusqu'à aujourd'hui, et ce depuis le début des années 1590, d'après ce que rapportent les historiens. Bien que l'origine définitive du microscope optique fasse encore l'objet de débats, la plupart des spécialistes s'accordent à dire que le mérite revient à Zacharias Janssen vers la fin du XVIe siècle. C'est à cette époque que les lunettes ont commencé à être de plus en plus utilisées à travers le monde, suscitant un intérêt pour les optiques et les verres. Janssen et son père, Hans, qui aurait contribué à l'invention du microscope, travaillaient ensemble comme lunetiers à Middelbourg, en Hollande.

Malheureusement, aucun des premiers modèles de microscopes Janssen n'a survécu, bien qu'il existe un microscope exposé dans un musée de Middelbourg, daté de 1595, attribué au nom de Janssen. C'est grâce au diplomate néerlandais William Boreel, un ami de la famille Janssen, que nous connaissons le modèle antérieur à 1595. Dans une lettre au roi de France, il détaille les origines du microscope, décrivant un appareil qui s'élève verticalement sur un trépied en laiton de deux pieds et demi. Il précise que le tube principal, d'un diamètre d'environ un pouce, contenait un disque d'ébène à sa base, avec une lentille convexe à une extrémité et une lentille concave de l'autre – le premier dispositif optique à double lentille !

Le microscope Janssen était capable de grossir entre trois et neuf fois la taille d'un objet. Cela peut sembler presque primitif par rapport aux microscopes modernes, capables de grossir entre 1 000 et 2 000 fois leur taille réelle, mais la technologie à double lentille du microscope Janssen constituait un progrès essentiel par rapport au système de grossissement à une seule lentille. L'équipe père-fils ouvrit la porte au monde microscopique quasi invisible dans lequel nous vivons et contribua à de nombreuses découvertes essentielles. Merci aux Janssen !

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