Bienvenue dans cette nouvelle édition de Zoom sur l'Histoire ! Les innovations de production constituent une part importante des fondements du monde moderne et continuent de s'accélérer rapidement. Ce rythme rend difficile la visualisation d'une époque antérieure aux réverbères, aux panneaux d'affichage et au luxe dont nous nous entourons quotidiennement. Cette édition nous ramène 200 ans en arrière, à l'époque de l'invention du moteur électrique ! Passionnant, non ? Découvrons-en plus...

Commençons en l'an 1800, avec une première expérience faisant appel à un dispositif électromagnétique. On peut affirmer que ce fut le point de départ de notre voyage ! Le scientifique italien Allessandro Volta produisit la première énergie électrique continue à partir d'une pile de plaques d'argent et de zinc. En 1820, André-Marie Ampère, un scientifique français, découvrit une autre pièce du puzzle. Il constata que la force magnétique était manifestement circulaire, d'où l'invention de la bobine cylindrique, ou solénoïde. Celle-ci produisait une force magnétique cylindrique autour du fil, ce qui n'avait jamais été observé auparavant !

À peine un an plus tard, en 1821, le scientifique britannique Michael Faraday étudia les recherches de ses homologues qui avaient déjà travaillé dans ce domaine et mit au point sa propre expérience. Il se rendit compte que si un pôle magnétique pouvait être isolé, il était supposé se déplacer constamment de façon circulaire autour du fil conducteur de courant. Il conçut une expérience au moyen d'un petit bain de mercure et l'appareil fut capable de transformer de l'énergie électrique en énergie mécanique. Michael Faraday venait de créer le premier moteur électrique !

Au cours des dix années qui suivirent, jusqu'en 1832, on assista à une véritable explosion des innovations. Des chercheurs du monde entier, de Grande-Bretagne, de Hongrie, d'Autriche, d'Amérique, d'Italie, d'Irlande et de France, sont à l'origine de la conception de nouveaux moteurs électriques plus puissants. On peut citer la machine rotative d'Istvan Jedlik, la petite bascule magnétique de Joseph Henry et le générateur électromagnétique rotatif de William Ritchie doté de quatre bobines de rotor, d'un commutateur et de balais, reconnu comme le premier commutateur.

En mai 1834, le Prussien Moritz Jacobi inventa ce qui est considéré comme le "premier vrai moteur électrique". L'invention de Jacobi pouvait soulever un poids d'environ 10 à 12 livres, à la vitesse d'un pied par seconde, soit l'équivalent de 15 watts de puissance mécanique. En novembre de la même année, Jacobi adressa un rapport à l'Académie des sciences de Paris pour l'informer de sa découverte et rédigea plus tard un mémoire scientifique en 1835. Jacobi ne cessa d'affirmer que le mérite de l'invention du moteur électrique ne lui revenait pas entièrement et que, sans Faraday, Botto et Dal Negro, qui avaient jeté les bases de son travail, cette réalisation aurait été impossible.

Près de 200 ans plus tard, il semble qu'il existe toujours un léger désaccord quant à l'identité de l'inventeur du premier moteur électrique au début des années 1800. Ce qui n'a pas changé, en revanche, c'est la façon dont la technologie a continué à évoluer tout en restant indispensable à l'industrie. Les moteurs à courant continu se sont ajoutés aux moteurs à courant alternatif, aux générateurs et aux inverseurs, permettant à notre monde de continuer à tourner. À votre avis, quelles seront les prochaines innovations ?