Le tellurium fut découvert en 1783 par le baron Franz Josef Müller von Reichenstein à Sibiu en Roumanie. Le tellurium est un élément semi-métallique rare de couleur blanche-argent présentant des caractéristiques à la fois métalliques et non métalliques et dont la quantité dans la croûte terrestre est de 0,005 ppm. Il n'en existe qu'une seule forme alors que tous les autres membres du groupe oxygène de la table périodique ont au moins deux formes allotropiques. On le trouve généralement en combinaison avec d'autres éléments et on peut l'extraire des poussières fines des minerais d'or tellurés. Le tellurium brûle au contact de l'air et de l'oxygène, il n'est attaqué ni par l'eau ni par le HCl mais est soluble dans le HNO₃. Le tellurium a des propriétés de semi-conducteur de type-p et est donc utilisé dans l'électronique. Le métal est utilisé dans le raffinage du zinc où il élimine le cobalt de la transformation. D'autres applications métallurgiques comprennent son utilisation comme élément d'alliage avec, par exemple, le cuivre et l'acier inoxydable. Les alliages qui en résultent sont plus faciles à usiner. Un contact avec le métal pur ou ses composés doit être évité non seulement parce qu'ils sont toxiques mais encore parce que l'inhalation de leurs vapeurs provoques des odeurs corporelles déplaisantes !Pépite - Pièce solide de métal de forme indéfinie.
