Uranium - Feuille

L'uranium fut découvert en 1789 par M.H. Klaproth à Berlin, Allemagne. Bien que l'uranium soit l'actinide le plus anciennement connu, il n'a guère attiré l'attention jusqu'à la découverte de la fission de l'uranium en 1939. Il a maintenant une importance vitale comme combustible nucléaire. On trouve l'uranium à l'état natif sous la forme de deux isotopes principaux, ²³⁸U (99,3%) et ²³⁵U (0,7%) ainsi qu'un troisième isotope, ²³³U. La séparation des isotopes est obtenue par leur transformation en hexafluorures. L'isotope ²³⁵U est le plus important du fait qu'il réagit avec un neutron par fission pour former des noyaux plus légers, la réaction étant accompagnée par le dégagement d'une quantité considérable d'énergie et d'autres neutrons qui, à leur tour, fissionent plus de ²³⁵U et permettent la constitution d'une réaction en chaîne. L'énergie produite en conséquence de ce procédé nucléaire est de l'ordre d'un million de fois supérieure à celle qui est produite en brûlant du combustible fossile et de il existe donc un grand intérêt pour la fission nucléaire. ²³⁸U est également important dans un réacteur nucléaire du fait qu'il peut lui-même absorber des neutrons pour produire des éléments plus lourds, dont le plus important est le plutonium, un autre combustible nucléaire. Dans les conditions appropriées, on peut produire plus de plutonium à partir de ²³⁸U que l'on a utilisé du ²³⁵U et une telle disposition est trouvée dans le "surgénérateur" nucléaire. Feuilles minces de métaux purs et d'alliages métalliques. En raison de leur nature fragile, certaines feuilles sont recouvertes sur une face avec un support acrylique ou polyester (voir section sur Supports).