1907 in Paris von G. Urbain entdeckt. Unabhängig davon von C. James an der Universität von New Hampshire, USA, entdeckt.

Lutetium ist das härteste, dichteste und eines der seltensten Elemente der Lanthanide-Gruppe. Es kommt in der Erdkruste mit einer Häufigkeit von 0,51 ppm vor. Lutetium ist in einigen der selteneren Mineralien enthalten, wie z.B. Gadolinit und Xenotim (Ytterspat). Lutetium ist nur schwer zu isolieren. Die Anwendung von Lutetium beschränkt sich wohl nur auf die Forschung.