1878 in Uppsala, Schweden, von P.T. Cleve entdeckt. Unabhängig davon auch in Genf von M. Delafontaine und J.-L. Soret.

Holmium zählt zur Gruppe der Lanthaniden. Seine Eigenschaften ähneln denen von Erbium und Dyprosium. Holmium kommt in der Erdkruste mit einer Häufigkeit von 1,4 ppm vor. Das Element ist weich und verformbar und wird langsam von Sauerstoff und Wasser angegriffen. Es ist in Säuren löslich. Die Verwendungsmöglichkeiten für Holmium sind beschränkt, es wird jedoch in Magnetfeldern als Flußkonzentrator sowie als "Gift" in Atomreaktoren eingesetzt, wo es die Kettenreaktion unter Kontrolle hält.