Wurde 1808 in London von Sir Humphrey Davy entdeckt.

Elementares Barium kommt nicht unter natürlichen Bedingungen vor, obwohl es in der Erdkruste mit einer Häufigkeit von 500 ppm anzutreffen ist. Barium wird gewonnen, indem man BaO mit Al erhitzt. In raffiniertem Zustand ist Barium ein silbrig-weißes, weiches Metall, das schnell mit Luft oder Wasser reagiert. Barium-Verbindungen, insbesondere BaSO₄, werden bei verschiedenen Anwendungen eingesetzt, darunter die Herstellung von Farben, als Zusatz zu Hochleistungs-Bohrölen und in der Radiologie als Bariumbrei, um den Verdauungstrakt von Patienten zu markieren. Dies funktioniert, weil die Röntgenstrahlen durch das Bariumsulfat aufgehalten werden.