Découvert en 1808 par Sir Humphrey Davy à Londres, Angleterre.

Le baryum élémentaire n'apparaît pas naturellement, bien que sa quantité dans la croûte terrestre soit de 500ppm. Il est obtenu en chauffant du BaO avec du Al, et une fois raffiné, le baryum est un métal doux blanc argenté qui s'oxyde rapidement au contact de l'air et de l'eau. Les composés du Baryum, notamment le BaSO₄, sont utilisés pour diverses applications, notamment la fabrication de peinture, comme addition aux huiles de forage très résistantes et en radiologie comme "sulfate de baryum opaque" où il est utilisé pour souligner le tracé alimentaire d'un patient, les rayons-X étant arrêtés par le Sulfate de Baryum.