Découvert au 13ème siècle par Albertus Magnus (il est possible qu'il ait été utilisé plus tôt comme additif d'alliage au bronze afin d'obtenir une finition lustrée). L'Arsenic est trouvé dans plusieurs formes allotropiques et a des propriétés à la fois métalliques et non métalliques. L'allotrope métallique gris est un solide cristallin cassant qui se ternit au contact de l'air et se consume dans l'oxygène. Il est résistant aux attaques des acides dilués et alcalis, mais réagira aux acides chauds et NaOH fondu. L'arsenic est un poison (considéré comme responsable de la mort de Napoléon) et apparaît sous forme libre ou combinée dans de nombreux minéraux (la quantité de l'Arsenic dans la croûte terrestre est de 1,5ppm). L'arsenic gris est utilisé comme élément d'alliage dans la fabrication de certains types de verre et comme donneur d'impuretés dans les dispositifs semi-conducteurs au germanium. Les allotropes non métalliques comprennent l'arsenic jaune (qui peut être formé par rapide condensation des vapeurs d'arsenic dans une atmosphère inerte) et l'arsenic noir (qui peut être formé par lente condensation de la vapeur dans une atmosphère inerte).
