Descubierto en 1878 por J.C.G. de Marignac en Ginebra, Suiza.

El iterbio es un metal blanco plateado, blando de la serie de los lantánidos. Su abundancia en la corteza terrestre es de 3,3ppm y siempre se encuentra combinado con otros lantánidos. El metal es blando y maleable, se oxida lentamente al aire y reacciona con el agua. Tiene aplicaciones limitadas, siendo la investigación la principal.