Descubierto en 1861 por R.W. Bunsen y G. Kirchoff en Heidelberg, Alemania.

El rubidio es un miembro blando y altamente reactivo del grupo de los metales alcalinos. Está abundantemente repartido en la naturaleza pero sólo se le encuentra en pequeñas cantidades (su abundancia en la corteza terrestre es de 310ppm) en los minerales de potasio. El metal se obtiene por electrólisis del haluro, aunque puede obtenerse a pequeña escala calentado el cloruro con metal calcio y destilando el metal. El metal arde espontáneamente al aire y reacciona violentamente con el agua. Tiene aplicaciones limitadas.