Descubierto en 1803 por W.H. Wollaston en Londres, Inglaterra.

Es uno de los metales más raros de la tierra (abundancia : 2x10 ⁴ppm). El rodio no existe naturalemente. Se le suele encontrar con otros metales del grupo de los platinoides. Es un metal duro, lustroso, plateado y estable al aire. El rodio es inerte a todos los ácidos pero es atacado por alcalís fundidos.

El metal tiene conductividades eléctrica y térmica elevadas y se alea con platino para formar el hilo positivo de un termopar Pt/Rh - Pt. Otras aplicaciones del metal incluyen material de revestimiento (para proporcionar una superficie dura y brillante resistente a la oxidación), catalizador y elemento de aleación que proporciona dureza a la aleación resultante.