Descubierto en 1807 por Sir Humphrey Davy en Londres, Inglaterra.

El potasio es un metal blando, plateado que como otros miembros del grupo de metales alcalinos es muy reactivo. El metal se obtiene por electrólisis del cloruro de potasio fundido. Es uno de los metales alcalinos más abundantes (26000ppm en la corteza terrestre). No existe naturalmente. Como metal puro, tiene aplicaciones limitadas aunque puede utilizarse con sodio como fluido refrigerante en reactores de metal líquido. Sus aplicaciones más comunes son como sales (p.ej. el bromuro de potasio utilizado en fotografía; el carbonato de potasio utilizado para flujos, productos farmacéuticos y jabones). Una de las aplicaciones más importantes de las sales de potasio es como fertilizante.

Los iones potasio son indispensables para los seres vivos. El cuerpo humano contiene un promedio de 140 g, cuya mayoría se localiza en el tejido muscular.