Descubierto en 1801 por C. Hatchett en Londres, Inglaterra.

El niobio es un metal plateado generalmente encontrado combinado con tántalo, los dos elementos estando separados por la cristalización fraccionaria de sus respectivos complejos fluorados. Su abundancia en la corteza terrestre es de 20ppm. Como metal puro, es muy reactivo y forma una capa de óxido extremadamente estable expuesto al aire lo que aumenta su resistencia a la corrosión. El niobio reacciona con una variedad de no metales a temperaturas elevadas.

El niobio y sus aleaciones tiene puntos de fusión elevados y por lo tanto se utilizan en productos industriales de alta temperatura (por encima de los 1200C). También se utiliza como agente de aleación para algunos aceros donde mejora sensiblemente la resistencia del material final. Encuentra aplicaciones en reactores atómicos debido a su resistencia a la corrosión y combinado con estaño (Nb₃Sn) o zirconio, su grado de superconductividad es alto.