Descubierto en 1803 en Londres, Inglaterra por S. Tennant.

El iridio es un metal raro, precioso, duro, quebradizo, con una ductilidad baja lo que dificulta su maquinabilidad. Su aspecto es satinado y plateado. Su abundancia en la corteza terrestre es de 3x10 ⁶ ppm.

Como se puede esperar por su posición en la tabla periódica, el iridio es estable al aire y es uno de los metales más inatacables, resistente a los ácidos y a las bases, incluyendo el agua regia (este ácido se emplea para separar el iridio de otros metales del grupo de los platinoides). Sin embargo el NaOH fundido ataca al iridio. Es un metal extremedamente resistente a la corrosión y se utiliza como elemento de aleación con el oro y el osmio para obtener aleaciones muy duras con una buena resistencia a la corrosión. El iridio también se emplea para bujías y su isótopo radiactivo el €⁹²Ir es un emisor de rayos gamma utilizado para la radiografía industrial.