Descubierto en 1875 por P.E. Lecoq de Boisbaudran en París, Francia.

Es uno de los cuatro metales líquidos a temperatura ambiente. El galio se presenta en estado líquido en el más amplio intervalo de temperatura (2175C). Por debajo de su temperatura de fusión, es un metal blando, blanco plateado, estable tanto al aire como en el agua. El galio junto con el indio y el talio que le siguen en su grupo del sistema periódico, sólo se encuentra como un constituyente menor de varios minerales y su abundancia en la corteza terrestre es de 18ppm. Se obtiene por electrólisis de soluciones acuosas. El galio se emplea en la industria de semiconductores debido a las propiedades semiconductoras de las aleaciones compuestas con fósforo, arsénico y antimonio. También se emplea en la fabricación de diodos luminosos e instalaciones de microondas.

Antes de su descubrimiento en 1875, su existencia junto con muchas de sus propiedades físicas y químicas fueron precisamente predichas por Dimitri Mendeleev como resultado de su trabajo sobre la tabla periódica de los elementos.