Descubierto por P.E. Lecoq de Boisbaudran en 1886 en París, Francia.

El disprosio es un metal "plateado" de la serie de los lantánidos. Es relativamente estable en el aire, reacciona violentamente con el agua y se disuelve en ácidos. Tiene aplicaciones limitadas pero se utiliza como elemento de aleación para imanes, y como veneno en los reactores nucleares donde impide que la reacción se exalte. La abundancia de disprosio en la corteza terrestre es de 6 ppm.