Descubierto en 1735 por G. Brandt en Estocolmo, Suecia.

El cobalto es un metal gris, duro y ferromagnético. Es un elemento que en la naturaleza se encuentra frecuentemente junto a los minerales de Níquel en minerales arsenicales. Su abundancia en la corteza terrestre es de 20 ppm. El cobalto es relativamente estable en el aire. Se disuelve bien aunque lentamente en los ácidos. No se combina con el hidrógeno, ni el nitrógeno pero reacciona con el carbono, el oxígeno y el vapor a temperaturas elevadas, produciendo CoO en estos últimos casos.

Las sales de cobalto (el aluminato de cobalto conocido como "Cobalto Azúl" o "Azúl de Thenardú) se emplean desde hace siglos para dar el color azúl a pinturas y cerámicas. Las aleaciones de cobalto tienen una buena resistencia a la oxidación y térmica junto con una buena resistencia mecánica. El metal también se emplea para galvanoplastia y su isótopo radiactivo, el ^6OCobalto, en el tratamiento del cancer.