Thallium wurde 1861 in London von W. Crookes entdeckt und im folgenden Jahr von C.A. Lamy in Paris isoliert.

Thallium ist ein weiches, silbergraues, reaktives Metall, das in verschiedenen Mineralien nur in geringen Mengen vorkommt. Seine Häufigkeit in der Erdkruste liegt bei 0,6 ppm. Thallium wird durch elektrolytische Reduktion in wäßriger Lösung aus den jeweiligen Mineralien gewonnen. In feuchter Luft beschlägt Thallium sehr schnell; Es reagiert mit Dampf und führt so zur Bildung von TlOH. In Säuren kann Thallium leicht gelöst werden, d.h. insbesondere in HNO₃. Es ist hochgiftig. Außer bei der Produktion von Spezialgläsern wird Thallium aufgrund seiner Giftigkeit kaum verwendet. In der Vergangenheit wurden Thallium-Verbindungen jedoch auf so vielfältige Weise wie in Rattengift und bei Mitteln gegen Haarausfall eingesetzt!