1861 in Heidelberg von R.W. Bunsen und G. Kirchoff entdeckt.

Rubidium ist ein weiches und hoch reaktives Element der Gruppe der Alkalimetalle. Es ist in der Natur weit verbreitet, kommt aber nur in geringen Mengen vor (seine Häufigkeit in der Erdkruste beträgt 310 ppm). Am häufigsten findet man Rubidium in Karnallit, dem hydrierten Chlorid von Magnesium und Kalium. Das Metall wird durch Elektrolyse des flüssigen Halogenids gewonnen.

Rubidium kann auch im Labor erzeugt werden, indem das Chlorid zunächst mit Calciummetall erhitzt und dann das Metall ausdestilliert wird. Das Metall entzündet sich spontan in der Luft und reagiert heftig mit Wasser. Seine Anwendungsmöglichkeiten sind begrenzt.