1842 in Stockholm von C.G. Mosander entdeckt.

Erbium ist ein silbergraues Metall und gehört der Elementengruppe der Lanthaniden an. Es zeichnet sich durch einen hohen elektrischen Widerstand aus und weist ähnliche Eigenschaften wie Holmium und Dysprosium auf. Erbium kommt nur in Verbindung mit anderen seltenen Erden auf; es wird in kleinen Mengen in denselben Mineralien gefunden wie Dysprosium (Gadolinit, Fergusonit und Xenotim). Erbium kommt in der Erdkruste mit einer Häufigkeit von 3,8 ppm vor. An der Luft beschlägt es langsam, es reagiert langsam mit Wasser und wird von Säure zersetzt. Als Reinmetall wird es nur sehr beschränkt verwendet, es wird jedoch als Legierungszusatz mit Titan eingesetzt. Darüber hinaus findet es Verwendung bei der Herstellung von Glas, das Infrarot-Strahlen absorbiert. Bei der Keramik-Herstellung wird Erbiumoxid zur Produktion einer rosafarbenen Glasur benutzt.