Description générale. Ce thermoplastique commercial semi-cristallin, blanc et semi-opaque est fabriqué dans une grande diversité de qualités plus ou moins modifiées. C'est une polyoléfine linéaire qui peut être comparée à bien des égards au polyéthylène haute densité (PEHD) et qui est fabriquée de manière très semblable. Les catalyseurs utilisés contrôlent si bien la stéréorégularité du polymère que les polypropylènes commerciaux sont très souvent fortement isotactique. La forme homopolymère du polypropylène est plus dure et résiste à des températures plus élevées que le PEHD mais sa résistance aux chocs est plus faible et il devient cassant en dessous de 10C.

Les qualités copolymères sont, de ce fait, préférées pour toute application soumise à des conditions de froid ou d'hiver. Ces copolymères ont une meilleure résistance aux chocs, retenue aux températures plus basses que les homopolymères, au prix de très faibles réductions d'autres propriétés. Tout comme les polyéthylènes, le polypropylène résiste bien aux produits chimiques mais médiocrement aux U.V. (sauf s'il a été stabilisé ou protégé).

Les applications comprennent (pour les homopolymères) : les boîtiers d'appareils électriques, articles de ménage, emballages, boîtiers de cassettes ainsi que fibres, monofilaments, bandes de film coupés ; pour copolymères : tuyaux, récipients, coques de bateaux, sièges et pièces pour automobiles, par exemple, les bacs d'accumulateurs et les pare-chocs bien que ceux-ci soient souvent fabriqués à partir de polypropylènes comprenant beaucoup plus d'élastomère.