Le platine était connu des autochtones sud-américains avant l'arrivée de Christophe Colomb et fut introduit en Europe vers 1750.

Il est satiné, malléable et ductile. La quantité dans la croûte terrestre est d'environ 0,001 ppm. Du groupe des six métaux (Pt, Pd, Os, Ir, Rh et Ru) il est le plus important. Il n'est pas affecté par l'oxygène ou par l'eau et n'est soluble que dans l'eau régale ou les alcalis en fusion.

Les applications du platine sont nombreuses et variées. Il est utilisé, par exemple, pour la réalisation des standards de poids et mesures ; il est utilisé dans l'électronique pour la fabrication de contacts électriques qui peuvent être soumis à des températures élevées et il est utilisé pour la fabrication d'électrodes qui peuvent être soumises à une attaque chimique. Une utilisation actuelle et importante du platine est dans la fabrication de pots catalytiques dans lesquels une céramique en nid d'abeilles est revêtue de platine. Le platine est également utilisé en joaillerie et, tout comme l'or et l'argent, il a son propre poinçon.