Découvert en 1803 par W.H. Wollaston à Londres, Angleterre

Le palladium appartient au même groupe de métaux que le platine. De couleur blanche argentée, il est malléable et ductile et l'un des plus réactifs du groupe. La quantité de palladium dans la croûte terrestre est de 6x10 ⁶ ppm .

Le palladium a une bonne résistance à la corrosion mais est soluble dans les acides oxydants et dans les alcalis en fusion. Il absorbe facilement le gaz hydrogène (jusqu'à 900 fois son propre volume), mais son usage principal est celui de catalyseur pour l'hydrogénation. Le palladium est également utilisé dans l'industrie électronique et pour certaines applications dentaires.