Découvert en 1803 à Londres par S. Tennant

L'iridium est un métal rare et précieux. Il est dur, fragile et sa ductilité est faible, ce qui le rend difficile à usiner. En apparence, il est satiné et argenté. Sa quantité dans la croûte terrestre est d'environ 3 x 10 ⁶ ppm.

Comme on peut s'y attendre d'après sa position dans la table périodique, l'iridium est stable dans l'air et dans l'eau et n'est attaqué par aucun acide, y compris l'eau régale (on utilise cet acide pour séparer l'iridium des autres métaux du groupe platine). Cependant, le NaOH en fusion attaque ce métal. Il est extrêmement résistant à la corrosion et est utilisé comme agent d'alliage, tel que l'or et l'osmium pour produire des alliages qui sont extrêmement durs et ont une bonne résistance à la corrosion. On utilise également l'iridium pour la fabrication des bougies et son isotope radioactif, €⁹²Ir, est un émetteur moyen de rayons gammas d'énergie utilisé dans la radiographie industrielle.