Découvert en 1863 par F. Reich et H. Richter à Freiberg, Allemagne.

L'indium doit son nom à la ligne indigo caractéristique de son spectre. C'est un métal doux, malléable et ductile qui, généralement, n'est pas agressé par l'air ou par l'eau, mais est soluble dans les acides. On ne le trouve que sous forme de composants mineurs dans divers minéraux (tout comme le gallium ou le thallium, d'autres membres du groupe bore dans la table de classification périodique des éléments) et l'élément pur est produit par une réduction électrolytique dans une solution aqueuse. Sa quantité dans la croûte terrestre est de 0,049 ppm.

L'indium a une grande section transversale pour les neutrons lents et est, par conséquent, facilement activé. L'indium est utilisé comme InAs et InSb dans l'industrie des semi-conducteurs, dans les thermistors et les transistors. De par ses propriétés physiques, il est particulièrement adapté pour l'étanchéité dans les systèmes sous vide et également comme matériau de collage dans les transducteurs acoustiques. L'indium est également très utilisé dans la fabrication de matériaux "fusibles", une gamme d'alliages qui ont des points de fusion bas et peuvent être utilisés comme fusibles thermiques et comme soudures.