Découvert en 1878 par P.T. Cleve à Upsala, Suède et, indépendamment, à Genève par M. Delafontaine et J.-L. Soret

L'holmium appartient au groupe des lanthanides et ses propriétés sont proches de celles de l'erbium et du dysprosium. Son abondance est de 1,4 ppm dans la croûte terrestre. Il est doux et malléable et est lentement attaqué par l'oxygène et l'eau. Il est soluble dans les acides. Les applications du holmium sont limitées mais il est utilisé comme concentrateur de flux dans les champs magnétiques et aussi comme poison dans les réacteurs nucléaires où il participe à maintenir la réaction en chaîne sous contrôle.