Découvert par E. A. Demaray en 1901 à Paris, France.

Membre le plus réactif du groupe des lanthanides et l'un des moins abondants (2,1 ppm dans la croûte terrestre), l'europium est un métal ductile de couleur argentée qui réagit rapidement à l'air comme à l'eau. De par sa nature réactive, ce métal offre des applications limitées. Cependant, il est utilisé dans la fabrication des films fins d'alliage supraconducteurs. L'europium est également utilisé comme matériau pour les barres de contrôle dans les réacteurs nucléaires car il peut absorber les neutrons.