Il fut découvert par P.E. Lecocq de Boisbaudran en 1886 à Paris, France.

Le dysprosium est un métal argenté faisant partie du groupe des lanthanides. Il est relativement stable dans l'air, réagit violemment à l'eau et se dissout dans les acides. Les applications de ce produit sont limitées, cependant on l'utilise comme élément d'alliage pour produire un alliage destiné à la fabrication des aimants, comme poison dans les réacteurs nucléaires ou il empêche l'emballement de la réaction. Sa quantité dans la croûte terrestre est de 6 ppm.