La découverte du bismuth remonte au 15ème siècle, bien que son découvreur soit inconnu.

Le bismuth est un métal fragile de couleur argenté avec une pointe de rose. Il est stable dans l'air et dans l'eau. Il possède de faibles propriétés électriques et thermiques et est utilisé dans la fabrication d'alliages fusibles, une gamme de matériaux à faibles points de fusion idéaux pour de nombreuses applications notamment les fusibles thermiques et les matériaux d'apport pour le brasage. Le bismuth pur permet une très bonne absorption des rayons gamma, le rendant ainsi utile comme filtre ou fenêtre pour ces particules, tout en laissant passer les neutrons.