L'utilisation de l'argent remonte aux civilisations anciennes.

L'argent est un métal malléable et doux caractérisé par un reflet très distinctif. Ses coefficients de conductivité électrique et thermique sont parmi les plus élevés en comparaison avec tous les autres métaux. Il est généralement trouvé non combiné ou bien dans les minerais d'arséniures ou pyrites desquels il peut être extrait comme complexe de cyanure réduit par la suite en métal dans les solutions aqueuses, grâce à l'utilisation du zinc. Le métal pur est stable dans l'eau et dans l'oxygène, mais est attaqué dans l'air par des composants sulphurifères pour former la couche noire très caractéristique du sulfure d'argent. Soluble dans les acides nitrique et sulfurique.

Certains sels d'argent sont sensibles à la lumière (par ex. AgI, AgCl et AgBr) et jouent un rôle essentiel dans la photographie. Les autres utilisations et industries dans lesquelles l'argent est utilisé comprennent la joaillerie (tant comme métal pur que comme constituant de divers alliages), l'industrie électrique (par ex. fabrication de contacts) et l'argenture du verre.